STU ELLIS: O fertilizante é um alvo móvel

Os residentes na região central dos EUA estão enfrentando uma potencial onda de calor recorde este mês, à medida que as temperaturas sobem acima de 100F.

Qualquer pessoa que procure um emprego que mude diariamente deve se candidatar para trabalhar em qualquer lugar na indústria de fertilizantes.

Embora uma pilha de potássio possa ser enfadonha por si só, o mundo à sua volta e todo o mundo dos fertilizantes é dinâmico, incluindo oferta, procura, preços, intriga internacional e muitas outras facetas esotéricas.

O vovô espalhava esterco no campo para fornecer nitrogênio. Em seguida, ele entregaria fosfato e potássio em seu campo e usaria um espalhador de 2,5 a 3 metros de largura para espalhar os grânulos sobre um campo de 80 acres quando o sol estivesse abaixo do horizonte. Ele ficaria surpreso com os fertilizantes hoje.

O custo atual dos fertilizantes é uma das maiores dinâmicas da agricultura. A amônia anidra, a principal fonte de nitrogênio para a maioria dos agricultores, custava menos de US$ 500 por tonelada quando foi aplicada no outono de 2020. Superou cerca de US$ 1.600 por tonelada na primavera de 2022. Foi totalmente apanhada pelas sanções impostas a Rússia pela invasão da Ucrânia.

Com o amoníaco a exigir gás natural para a sua produção, as proibições do gás natural russo, os elevados custos do gás natural na Europa devido ao tempo frio e outros factores fizeram com que os agricultores desembolsassem mais em azoto para a sua colheita de milho de 2022. Ainda houve repercussões nos preços para a aplicação de anidro no outono de 2022 e na primavera de 2023 no milho moído. Durante a primavera e o verão, caiu quase US$ 1.000 por tonelada, e 33% apenas desde primeiro de agosto.

Outras formas de nitrogênio, como a ureia e a UNA, também diminuíram de preço para serem competitivas. Mas em alguns locais, o preço desses produtos caiu mais rapidamente do que o amoníaco anidro e os agricultores estão a calcular a possibilidade de alterar a sua escolha típica de azoto para a sua próxima colheita de milho após uma comparação de preços.

A localização também faz uma grande diferença, o que pode ditar a origem do fertilizante e como ele foi enviado ao revendedor. Normalmente, a maior parte do fertilizante aplicado no Cinturão do Milho é entregue por barcaça no rio Mississippi, originário das minas de fosfato da Flórida, ou importado de outras nações e entregue nos terminais do Golfo.

A Rússia e a Bielorrússia abastecem grandes quantidades da procura global de potássio. Marrocos tem reservas de fosfato, mas as suas exportações estão sujeitas a tarifas devido aos subsídios do governo marroquino. A China é uma fonte de fosfato, quando precisa de dinheiro, e abre o seu fornecimento ao mundo. Ambos estão acontecendo agora. Então a Índia saltará periodicamente para o mercado global e retirará grandes quantidades que alterarão a disponibilidade da oferta global.

Depois, há os principais fornecedores de fertilizantes da América do Norte, cujas receitas diminuíram demasiado ultimamente devido ao excesso de oferta e decidiram restringir a produção por vários meios para recuperar o controlo da oferta e restaurar a rentabilidade desejada.

Alguma coisa na indústria de fertilizantes é manchete todos os dias na Reuters e na Bloomberg e, com base nas necessidades anuais dos agricultores do Cinturão do Milho, eles podem estar a incentivar os seus filhos de agricultores a aprenderem a indústria de fertilizantes antes de regressarem à exploração agrícola.

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