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Antes da Farm Bill de 2018 legalizar o cânhamo e abrir as portas para uma ampla pesquisa universitária de Cannabis sativa com concessão de terras - embora usando cultivares com níveis de THC não superiores a 0,3% - os estudos científicos sobre a planta eram limitados. Devido à ilegalidade federal, os programas de pesquisa universitária que dependiam de financiamento federal para sobreviver fugiram da planta. A investigação recaiu sobre os produtores que, por necessidade e escolha, em grande parte mantiveram as suas descobertas para si próprios.

Quando isso mudou em 2018, o conhecimento adquirido em décadas de estudos práticos realizados por produtores tradicionais forneceu um trampolim para a investigação científica, mas ainda existia um muro cultural entre os cultivadores e investigadores de canábis.

Nos últimos anos, assistimos a um crescimento dramático em programas universitários centrados na investigação rigorosa sobre Canábis, desde estudos de nutrição sobre canábis da Universidade Estatal da Carolina do Norte até à investigação da Universidade Estatal de Utah, produzindo uma nova definição de radiação fotossinteticamente activa (PAR) que Bruce Bugbee, Ph.D., chama de radiação fotossinteticamente activa (PAR). descoberta mais significativa de sua carreira até o momento.

Mas essa não é a única mudança. Os produtores, desde empresas antigas até novas entradas no mercado legal, estão a acolher a investigação universitária que possa gerar uma vantagem competitiva.

À medida que chega um novo ano, investigadores e produtores estão a encontrar um terreno comum para fazer avançar a indústria da canábis para o benefício de todos. Com esse espírito, o Cannabis Business Times consultou quatro importantes programas de investigação universitária dos EUA para obter as últimas novidades em investigação sobre Cannabis sativa.

Com o professor Bruce Bugbee no comando, o Laboratório de Fisiologia de Culturas da Universidade Estadual de Utah (USU) é frequentemente associado ao refinamento das relações entre as plantas e a luz. Mas embora a luz seja o foco, a pesquisa do laboratório varia amplamente.

“Como a cannabis é uma cultura nova [para os pesquisadores] e uma cultura única na forma como cresce e floresce, aprendemos várias coisas nos últimos anos”, diz Bugbee.

Mas a abordagem do laboratório da USU em relação à cannabis difere de muitos. Em vez de os investigadores dizerem que não sabem nada sobre a planta, eles adoptam a abordagem oposta, diz Bugbee. “Dizemos que sabemos tudo sobre esta planta. Presumimos que seja igual a todas as outras plantas de dias curtos que estudamos há muitas décadas. Agora, vamos procurar as exceções à regra.”

PAR estendido: As notícias mais inovadoras do laboratório de Bugbee envolvem fótons vermelhos e fotossíntese. Durante o último meio século, a definição aceita de radiação fotossinteticamente ativa (PAR) – conhecida como curva de McCree – tem sido a faixa de 400 a 700 nanômetros.

Mas a pesquisa realizada por Bugbee e sua equipe, conforme relatado no Cannabis Business Times em 2019 e mais recentemente publicado pelo New Phytologist em 2022, sugere uma nova definição de PAR, conhecida como ePAR ou PAR estendido. Já aceite por alguns investigadores, o ePAR estende a gama superior de fotões envolvidos na fotossíntese para 750 nanómetros, incluindo fotões vermelhos distantes na periferia da luz visível.

A descoberta de que os fótons vermelhos – já conhecidos por impactar o formato das plantas – também causam a fotossíntese se aplica a toda a vida vegetal e tem implicações para todos os ambientes de cultivo, inclusive ao ar livre. Mas Bugbee alerta que os produtores em ambientes controlados aplicam fótons vermelhos com cuidado.

A boa notícia é que os fótons vermelhos aumentam a expansão das folhas, de modo que a luz é capturada mais rapidamente. Mas eles aumentam simultaneamente o alongamento do caule, o que é uma má notícia quando o objetivo é plantas compactas.

Em ambientes controlados, Bugbee sugere a aplicação de fótons vermelhos distantes no início do ciclo de vida para ajudar a fechar a copa e capturar todos os fótons disponíveis e, em seguida, minimizar o vermelho extremo durante o alongamento do caule no início da floração para manter as plantas curtas. Com essa fase concluída, diz Bugbee, as últimas quatro semanas antes da colheita abrem a porta para aplicar novamente fótons vermelhos distantes.

Intensidade da luz: Bugbee diz que a cannabis é notável por sua capacidade de se beneficiar de um fluxo de fótons extremamente alto, também conhecido como intensidade de luz. As folhas verdes, em comparação, saturam cerca de 500 micromoles por metro quadrado por segundo (µmol/m2/s). Os tomates saturam cerca de 1.000 µmol/m2/s. Mas a cannabis não satura até níveis muito mais elevados.