Por que o mosquito que espalha o vírus do Nilo Ocidental está se tornando resistente aos inseticidas

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Os cientistas estão relatando um aumento na resistência aos inseticidas entre os mosquitos Culex americanos, que espalham o vírus do Nilo Ocidental aos humanos.

O vírus do Nilo Ocidental causa doenças em milhares de americanos todos os anos, levando a doenças semelhantes à gripe em cerca de um quinto das pessoas que o contraem e, menos comumente, a problemas graves que afetam o cérebro e a medula espinhal. Desde que a infecção apareceu nos Estados Unidos, no final dos anos 90, tem havido um meio bastante eficaz para controlar a sua propagação: insecticidas que têm como alvo o mosquito que transporta o vírus das aves selvagens para os humanos.

Mas está cada vez mais difícil matar esses mosquitos específicos usando inseticidas comuns, de acordo com uma reportagem recente da NBC News. Cientistas dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças afirmam que, em estudos de laboratório, estes mosquitos vivem mais tempo quando expostos a estes produtos – em vez de morrerem. Isto aumenta a preocupação deles de que será mais difícil controlar estas populações de mosquitos na natureza, aumentando o risco de transmissão do vírus do Nilo Ocidental.

A transmissão do vírus do Nilo Ocidental não parece atualmente ser maior do que o esperado para esta época do ano – embora a maior parte da transmissão ocorra no início do outono. Enquanto isso, aqui está o que tudo isso significa agora e como você pode se manter seguro.

O vírus do Nilo Ocidental apareceu pela primeira vez nos EUA no outono de 1999. Desde que o vírus surgiu nos Estados Unidos, causou mais de 55.000 casos no total e matou quase 2.800 americanos. Mas isso aconteceu mais nos anos que se seguiram ao seu surgimento nos EUA do que nos anos mais recentes: no seu pico em 2003, adoeceu quase 10.000 pessoas e matou 264 pessoas. Mais recentemente, em 2022, o vírus causou cerca de um décimo do número de infecções e 90 mortes – um terço do número de há 20 anos.

Cerca de 4 em cada 5 pessoas infectadas com o vírus do Nilo Ocidental não apresentam nenhum sintoma – mas para aquele azarado, a infecção geralmente envolve febre, junto com dor de cabeça, dores no corpo, dores nas articulações, vômitos, diarréia ou erupção na pele.

Um número muito menor — cerca de 1 em cada 150 pessoas infectadas; pessoas com mais de 60 anos correm maior risco – contrair doenças graves que envolvem inflamação do cérebro ou das membranas que envolvem o cérebro e a medula espinhal. São esses sintomas mais graves que podem levar à morte das pessoas afetadas.

É necessário um tipo específico de mosquito para transmitir o vírus do Nilo Ocidental. Os mosquitos do gênero Culex geralmente são capazes de espalhar a infecção e, historicamente, viveram em todo o mundo, incluindo muitas partes dos EUA. Eles estão entre os mosquitos mais comuns nos EUA e picam muitas vezes ao amanhecer, ao anoitecer e durante a noite: se você acordar com uma mordida fresca, há boas chances de você ter fornecido um lanche para um mosquito Culex enquanto você estavam dormindo.

As picadas de mosquito Culex não parecem diferentes de outras picadas de mosquito. No entanto, pessoas diferentes reagem de forma diferente às picadas do mesmo mosquito porque os seus sistemas imunitários não são idênticos.

O vírus é transmitido por mosquitos que são infectados quando picam aves selvagens infectadas. Controlar a transmissão do vírus do Nilo Ocidental geralmente significa controlar as populações de mosquitos – e controlar as populações de mosquitos geralmente significa pulverizar insecticidas que matam os mosquitos nos locais quentes e húmidos onde vivem.

Ultimamente, o clima mais quente e úmido em toda a América do Norte significa que os mosquitos Culex estão em movimento: embora fossem encontrados apenas no extremo norte do meio-oeste americano, eles foram recentemente encontrados no Canadá. Os cientistas projetam que todos os EUA e grande parte do sul do Canadá são agora o lar de uma ou outra espécie de Culex.

E devido ao uso generalizado de inseticidas por diversas razões, muitos deles são mais difíceis de matar agora do que eram em anos anteriores.

Os mosquitos desenvolvem resistência aos inseticidas de várias maneiras, disse Sadie Ryan, geógrafa médica da Universidade da Flórida que estuda a ecologia de patógenos emergentes. Em alguns casos, os insecticidas utilizados em ambientes agrícolas atingem acidentalmente mosquitos “fora do alvo”. Noutros casos, grupos de mosquitos ficam expostos a insecticidas que os matariam se fossem aplicados em concentrações ou quantidades suficientemente elevadas – mas não o foram.